14 सप्टेंबरच्या रात्री Srilanka vs Pakistan यांच्यात थरारक सामना खेळला गेला. आशिया कप 2023 च्या अंतिम फेरीत आपले स्थान निश्चित करण्याच्या उद्देशाने दोन्ही संघ मैदानात उतरले होते. ज्यामध्ये श्रीलंकेला यश मिळाले.
Srilanka vs Pakistan सामन्यात नाणेफेक जिंकून बाबर आझमने प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. मोहम्मद रिझवानच्या झंझावाती खेळीमुळे पाकिस्तानने 252 धावा फलकावर लावल्या. प्रत्युत्तरात कुसल मेंडिसने 91 धावांची खेळी करत श्रीलंकेला विजयाची आशा निर्माण केली. अखेरीस चरित असलंकाने 49 धावा करत यजमान श्रीलंकेला अंतिम फेरीचे तिकीट मिळवून दिले.
Srilanka vs Pakistan सामन्यात प्लेइंग इलेव्हनमध्ये पाच मोठे बदल
पाकिस्तानकडून प्लेइंग इलेव्हनमध्ये पाच मोठे बदल करण्यात आले. ज्या अंतर्गत अब्दुल्ला शफीक आणि फखर जमान डावाची सुरुवात करण्यासाठी मैदानात उतरले होते, फखरने पुन्हा एकदा निराशाजनक कामगिरी केली आणि केवळ 4 धावा करून तो बाद झाला.
पण त्याचा सलामीचा जोडीदार अब्दुल्ला शफीकने 69 चेंडूत 52 धावा केल्या. पण चांगल्या सुरुवातीनंतर, मधल्या षटकांमध्ये पाकिस्तानचा डाव गडगडला, बाबर आझम, मोहम्मद हरीस आणि मोहम्मद नवाज अनुक्रमे 29, 3 आणि 12 धावा काढून बाद झाले.
130 धावांवर पाकिस्तानचा निम्मा संघ पॅव्हेलियनमध्ये परतला होता. अशा परिस्थितीत मोहम्मद रिझवान आणि इफ्तिखार अहमद यांनी १०८ धावांची भागीदारी करत पाकिस्तानला २५२ धावांपर्यंत नेण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली.
रिझवानने 73 चेंडूत 86 धावा केल्या तर अहमदने 40 चेंडूत 47 धावा केल्या. या डावात मतिश पाथिरानाने 3 बळी घेतले, याशिवाय प्रमोद मदुशन, महिश तिक्षिना आणि दुनिथ वेलालगे यांनी अनुक्रमे 2, 1 आणि 1 बळी घेतला.
लक्ष्याचा पाठलाग करताना श्रीलंकेच्या संघाने आपल्या सलामीच्या जोडीत कुसल परेरालाही संधी दिली आणि त्याने निराश न होता अवघ्या 8 चेंडूत 17 धावांची चांगली सुरुवात करून दिली.
शादाब खानच्या थेट फेकीमुळे त्याचा डाव रनआऊट झाला. दुसऱ्या टोकाला पथुम निसांका आणि कुसल मेंडिस यांनी ५७ धावांची भागीदारी करत श्रीलंकेला धावांचे आव्हान राखले. निसांकाला 14व्या षटकात शादाब खानने बाद केले.
मात्र यानंतर पाकिस्तानी गोलंदाज विकेट्ससाठी आसुसलेले दिसत होते. कुसल मेंडिस आणि सदीरा समरविक्रमाने 100 धावांची भागीदारी केली. त्यामुळे पाकिस्तान खेळात मागे पडू लागला. श्रीलंकेकडून कुसल मेंडिस हा सर्वात मोठा हिरो होता, त्याने 87 चेंडूत 91 धावांची खेळी केली. ज्यामध्ये 7 चौकारांचा समावेश होता.
दुसरीकडे सदीरानेही त्याला चांगली साथ दिली आणि 51 चेंडूत 48 धावांची खेळी केली. अखेरीस, असलंकाने मौल्यवान 49 धावा केल्या आणि श्रीलंकेला 2 विकेट्सने विजय मिळवून दिला. तेही जेव्हा संघाला 1 चेंडूवर 2 धावा हव्या होत्या.
आशिया चषक २०२३ मध्ये बाबर आझमच्या कर्णधारपदावर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. या सामन्यातही त्याचा नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय समजण्यापलीकडचा होता.
कुसल मेंडिस आणि सदिरा समरविक्रमा ही जोडी भागीदारी करत असताना बाबरने आपला सर्वात प्रभावी गोलंदाज शाहीन आफ्रिदीला संधी न देऊन फिरकी गोलंदाजांना गोलंदाजी दिली.
त्यापैकी शादाब खानने 9 षटकात 55 धावा दिल्या तर इफ्तिखार अहमदने 50 धावा दिल्या. शेवटी त्याने कुसल मेंडिस आणि दासुन शांकाच्या विकेट घेतल्या, तरी तोपर्यंत श्रीलंकेने सामन्यावर पकड प्रस्थापित केली होती.