नासाच्या शास्त्रज्ञांनी अनेक प्रकाशवर्षे दूर असलेल्या एका महाकाय एक्सोप्लॅनेटवर महासागर अस्तित्वात असल्याची घोषणा केली आहे. त्यावर विश्वास ठेवला तर यासोबतच एक रसायनही सापडले आहे जे या ग्रहावरील संभाव्य जीवनाकडे निर्देश करते.
नासाच्या जेम्स वेब टेलिस्कोपने हा शोध लावला आहे. नासाच्या म्हणण्यानुसार, सापडलेला एक्सोप्लॅनेट पृथ्वीपेक्षा 8.6 पट मोठा आहे. याव्यतिरिक्त, एजन्सीच्या K2-18 b ग्रहाच्या वातावरणातील नवीन तपासणीमध्ये मिथेन आणि कार्बन डायऑक्साइडसह कार्बन-प्रभावित रेणूंची उपस्थिती देखील उघड झाली आहे.
जेम्स वेबचा शोध अलीकडील अभ्यासात सामील होतो जे सुचविते की K2-18 b हा हायसेन एक्सोप्लॅनेट असू शकतो, ज्यामध्ये हायड्रोजन समृद्ध वातावरण आहे आणि महासागरांनी व्यापलेला आहे.
नासाने आपल्या वेबसाइटवर लिहिले आहे की, या राहण्यायोग्य झोन एक्सोप्लॅनेटच्या वातावरणातील गुणधर्मांबद्दलची पहिली माहिती नासाच्या हबल स्पेस टेलिस्कोपमधून आली आहे.
या नवीन शोधामुळे शास्त्रज्ञांना पुढील संशोधनासाठी प्रेरणा मिळाली. नासाच्या म्हणण्यानुसार, या शोधामुळे त्यांची प्रणालीबद्दलची समज बदलली आहे.
K2-18 b हा K2-18 ताऱ्याभोवती फिरणाऱ्या राहण्यायोग्य क्षेत्रामधील थंड बेट आहे. ते पृथ्वीपासून १२० प्रकाशवर्षे दूर आहे. K2-18 b सारखे एक्सोप्लॅनेट्स, जे आकाराने पृथ्वी आणि नेपच्यून दरम्यान आहेत, ते सूर्यमालेतील इतर कोणत्याही गोष्टीपेक्षा वेगळे आहेत.
नासाच्या म्हणण्यानुसार, जवळच्या ग्रहांच्या कमतरतेमुळे, या ‘सब-नेपच्यून्स’ना अनेकदा कमी लेखले जाते. शिवाय त्यांच्या वातावरणाचे स्वरूप खगोलशास्त्रज्ञांमध्ये सक्रिय चर्चेचा विषय आहे.
नासाच्या मते, K2-18 b हा Hysene exoplanet असू शकतो. कारण काही खगोलशास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की या विकासामुळे एक्सोप्लॅनेटवरील जीवनाच्या शोधासाठी नवीन आशा आहे.
केंब्रिज विद्यापीठातील खगोलशास्त्रज्ञ आणि या निकालांचे प्रमुख लेखक निक्कू मधुसूदन म्हणाले, ‘पारंपारिकपणे, एक्सोप्लॅनेटवरील जीवनाचा शोध प्रामुख्याने लहान खडकाळ ग्रहांवर केंद्रित आहे. पण मोठे हायसिंथ जग वातावरणीय धारणेला अनुकूल आहेत.’
मिथेन आणि कार्बन डाय ऑक्साईडची उपस्थिती आणि अमोनियाची कमतरता K2-18 b च्या हायड्रोजन-समृद्ध वातावरणाच्या खाली महासागर असू शकते या कल्पनेची पुष्टी करते.