Virat Kohli : भारतीय क्रिकेट संघाचा माजी कर्णधार विराट कोहलीचा 2006 चा किस्सा सर्वांनाच माहित आहे. त्यानंतर विराट कोहली दिल्ली संघासाठी रणजी ट्रॉफी खेळात सक्रिय होता आणि त्याच दरम्यान त्याला त्याच्या वडिलांच्या निधनाची बातमी मिळाली.
ही बातमी कळल्यानंतरही विराट कोहलीने आपला खेळ सुरूच ठेवत आपल्या संघाला अत्यंत नाजूक परिस्थितीतून वाचवले आणि अखेर सामना अनिर्णित राहिला. आज, भारतीय क्रिकेटचे अनेक दिग्गज कोहलीच्या भावनेचे कौतुक करताना थकत नाहीत, तर ते युवा खेळाडूंसाठी प्रेरणादायी आहे.
2006 ची ती सकाळ – त्या सामन्यात विराट कोहली सोबत पुनीत बिश्त नावाचा एक खेळाडू देखील होता जो आज 35 वर्षांचा आहे आणि मेघालयकडून खेळतो. त्यावेळी तो विराट कोहलीच्या माजी रणजी संघासोबत होता आणि 2006 ची ती सकाळ आठवून त्याने विराट कोहलीच्या कारकिर्दीतील सर्वात कठीण दिवस असे वर्णन केले आहे.
तेव्हा पुनीत 19 वर्षांचा होता आणि विराट कोहली फक्त 17 वर्षांचा होता. या सामन्यात दिल्लीचा संघ रणजी ट्रॉफीमध्ये कर्नाटकविरुद्ध खेळत होता आणि पहिल्या डावात त्याची सुरुवात खूपच खराब झाली होती. कोहली हा सामना ड्रेसिंग रूममध्ये बसून पाहत होता, सर्वांच्या नजरा विराटवर खिळल्या होत्या कारण विराटकडून दिल्लीच्या संघाला मदतीची अपेक्षा होती.
दुसरीकडे कोहलीने काही तासांपूर्वी वडिलांना गमावले होते ज्यांना ब्रेन स्ट्रोक आला होता. पीटीआयशी बोलताना त्या संघातील यष्टिरक्षक फलंदाज पुनीत म्हणतो, “आजही मला आश्चर्य वाटते की विराट कोहलीच्या आत कसली ताकद आली होती.
त्याच्या दु:खाने आम्ही सगळे सुन्न झालो होतो, पण तो ड्रेसिंग रूममध्ये होता. उभा होता आणि फलंदाजीसाठी पूर्णपणे तयार होता. प्रशिक्षक-कर्णधारानेही कोहलीला घरी जाण्याची विनंती केली. पुनीत सांगतो की, विराट कोहलीच्या वडिलांचे अंत्यसंस्कारही त्यावेळी पार पडले नव्हते, पण विराट कोहलीला आपल्या संघाला कठीण परिस्थितीत सोडायचे नव्हते, त्यामुळेच तो जात नव्हता.
दिल्ली संघाची स्थिती चांगली नसल्यामुळे त्याच्या घरी. अगदी दिल्ली संघाचा कर्णधार मिथुन मन्हास आणि प्रशिक्षक चेतन चौहान यांनी कोहलीला घरी जाण्याची विनंती केली कारण अशा परिस्थितीत एवढ्या लहान मुलाला मैदानात पाठवणे म्हणजे त्याच्या मानसिक स्थितीशी खेळणे होय.
पुनीत म्हणतो की, माझ्यावर विश्वास ठेवा, यावेळी विराट कोहलीने खेळावे अशी टीममधील कोणालाही इच्छा नव्हती. या दु:खाच्या काळात त्याने आपल्या कुटुंबासोबत वेळ घालवावा अशी प्रत्येकाची इच्छा होती पण विराट कोहली एक वेगळा माणूस आहे.
लक्षात घेण्यासारखी गोष्ट म्हणजे त्या सामन्यात विराट कोहलीने पुनीतसोबत 152 धावांची जबरदस्त भागीदारी केली होती ज्यात कोहलीने 238 चेंडूत 90 धावांची खेळी केली होती आणि पुनीतने 283 चेंडूत 156 धावांची खेळी केली होती.
पहिल्या डावात आघाडी घेण्यात संघ अपयशी ठरला असला तरी सामना अनिर्णित ठेवण्यात तो निश्चितच यशस्वी झाला. त्या दिवशी तो फक्त म्हणाला – ‘आम्हाला खेळायचे आहे, आम्हाला बाहेर पडण्याची गरज नाही.’ त्या दिवशी विराट कोहलीचा फॉर्म पाहून पुनीत आश्चर्यचकित झाला.
ते म्हणतात की विराट कोहली काही तासांसाठी वेगळ्या झोनमध्ये गेला होता. असं वाटत होतं की त्याला कसलीही वेदना होत नव्हती आणि त्या काळात त्याने जी जिद्द दाखवली ती गोष्ट मी यापूर्वी कधीही पाहिली नव्हती. त्याने त्याचा आवडता फ्लिप शॉट देखील खेळला आणि त्याच्या सिग्नेचर कव्हरड्राइव्हला मारले.
पुनीत म्हणाला आठवते की, या फलंदाजीदरम्यान विराट कोहली फारच कमी बोलायचा आणि जेव्हाही तो बोलत असे, तेव्हा तो एवढाच बोलायचा – ‘आम्हाला दूरपर्यंत खेळायचे आहे, आम्हाला बाहेर पडायचे नाही.’
पुनीत म्हणतो, मलाही आता विराट कोहलीला काय बोलावे ते कळत नव्हते. विराट कोहलीच्या डोक्यावर हात ठेवून त्याला सांत्वन देण्यासाठी काही शब्द बोलले पाहिजेत, अशी भावना माझ्या मनात अनेकदा आली होती, पण माझ्या मनात आले की, सध्या असे काही बोलण्याची गरज नाही कारण आपल्याकडे खूप काम आहे आणि आल्याला त्याच्यावर लक्ष केंद्रित करूया.
पुनीतला वाटते की विराटने एक निर्णय घेतला ज्यावर चर्चा केली जाऊ शकते आणि त्याचे शतक हुकले. त्यादिवशी कोहलीचे शतक हुकले असले तरी नंतर त्याने भारतासाठी शतक झळकावले. आता विराट 4 मार्चला श्रीलंकेविरुद्ध 100 वा कसोटी सामना खेळणार आहे.